袁庆东，1998年从中专选拔进入到天津大学化学工艺专业参加自考专科学习，2000年参加天津大学化工学院化学工程专业自考本科学习。
    在天大的学习经历是她一生至关重要的转折点。她以专科阶段积累的学习经验为基础，下决心要把本科课程学懂、学透。为配合老师的讲课进度，吃透每节课的内容，她每天起早贪黑，对每门课程必做到课前预习和课后复习，不仅上课认真听讲、勤做笔记，而且连课间的休息时间都被她利用来询问不懂的问题。课下对老师讲授的内容反复推敲、举一反三，经常为彻底搞明白一个问题的来龙去脉挑灯夜读到凌晨两三点。这种刨根问底的学习精神和踏实肯钻的学习态度使她本科的十门专业课程全部在85分以上，其中有五门超过90分，专业课程平均分为90.22分，名列第一。为达到学透课程的目的，扩大知识面，她经常穿梭于学校的南、北图书馆，查阅相关的书籍和文献，每次都详细做好阅读记录和学习心得。正是长期积累的这些知识使她在本科毕业论文答辩中获得“优秀”。本科阶段还获“各科成绩全部一次通过”奖，多门课程获“单科成绩优秀”奖，并获“三好学生”称号。
    在紧张而有层次的本科学习生活中，除了学好规定的课程之外，她想办法挤时间提高自己的英语和计算机水平，在2002年1月和9月份顺利通过大学英语四级考试和计算机国家二级等级考试。两年半的本科生活不仅使她知识的羽翼日益丰满，还激发了她政治学习的热情，除了如期拿到了沉甸甸的自考本科毕业证书和学士学位证书之外，还在2001年10月向党组织郑重递交了入党申请书，定期向组织汇报思想。2002年她参加了校业余党校的学习，并被确定为重点发展对象。还担任院报《天缘之音》的编辑职务，负责“原创地带”版块的撰稿工作。
    本科毕业时由于家庭变故，她承担起养家的重担。离开校园后，在河北晶牛集团化验室从事填补国家空白的高科技产品——微晶玻璃的化验和研发工作。由于在很短时间内就充分利用所学的知识掌握了工作的要点，并且率先在现有实验条件下反复查阅大量资料，利用高科技仪器测定各种原料及产品成分，获得了集团“星级员工”称号。在本职工作上翔实准确地为公司在产品的研发试产阶段提供可靠的分析数据和中肯的分析意见，尽全力为厂部在产品的研发上节省原料、降低成本，并最终在领导和同事的通力合作下，使公司的微晶产品冲出了亚洲，走向了世界。
    随着家境有所好转，她意识到在知识经济飞速发展的时代，必须进一步充电才能提高自己的能力，于是便决定利用考研这个契机为自己长足的进步和发展叩开希望之门。在着手准备考研之前，她客观公正地对自己的优、劣势作了分析和对比：“作为一名自考人，我所取得的每一个成绩都是靠周密和有弹性的学习计划和顽强的毅力得来的，而考研需要的也正是这种有韧性的精神，因此我并不胆怯与正式本科生的同台竞争，这种勇气和自信源于我的自考历程”。在接下来的复习过程中，她几乎没有休过星期天，每天的生活模式是“图书馆－食堂－自习室”三点一线，用尽可能少的时间吃饭，晚上回到租住的小屋，次日清晨又赶到自习室。目标就是动力，在2006年1月的全国硕士研究生入学统一考试中，以总分372分（其中政治84分）的好成绩被天津大学化工学院化学工艺专业录取。
    一路从自考走来，她比别人更珍惜这来之不易的读研机会。一年下来七门学位课和四门必修课中有十门课程得分在80分以上，平均分为84.22分，在专业总人数82人的情况下，名列专业第十和班级第六名。与此同时，积极响应课题组提前进入实验室的要求，在导师的悉心指导下，不仅能做到快速浏览国内外重要期刊并捕捉科技前沿动向，并且能充分发挥自己对实验每个环节要求完美的特点，认真详细地记录实验中的每一种现象，查阅了大量文献，制定实验方案，常常为搞清楚实验中某个现象的原因通宵达旦。科研课题进展顺利，论文摘要已被《第六届全国膜与膜过程学术报告会》录用。所有这些努力成就了她被推荐提前攻读天津大学化工学院生物分子工程专业博士，2007年11月她被党组织吸收为预备党员。